Brazzaville/Le Caire - Les infections à COVID-19 en Afrique ont aujourd'hui dépassé les 500 000, et il y a lieu de s'inquiéter car un nombre croissant de pays connaissent une forte augmentation de cas. Jusqu'à présent, en moins de cinq mois, le virus a fait 11 959 victimes, surpassant les 11 308 vies perdues lors de la pire épidémie d'Ebola au monde qui a frappé l'Afrique de l'Ouest entre 2014 et 2016.

Les cas ont plus que doublé dans 22 pays de la région au cours du dernier mois. Près des deux tiers des pays connaissent une transmission communautaire. L'Algérie, l'Égypte, le Ghana, le Nigéria et l'Afrique du Sud représentent environ 71 % des cas de COVID-19. L'Afrique du Sud représente à elle seule 43 % du nombre total de cas sur le continent.

Cependant, la tendance à l'accélération de la hausse n'est pas uniforme sur le continent, certains pays enregistrant une augmentation constante du nombre de cas, ce qui indique une pandémie prolongée. L'Érythrée, la Gambie, le Mali, les Seychelles et le Togo connaissent un long doublement des cas et de faibles taux de croissance. Les Seychelles n'ont pas connu de cas depuis près de deux mois, mais la semaine dernière, des dizaines de nouveaux cas ont été importés, en lien avec des membres d'équipage d'un navire de pêche international. On observe également des signes de progrès puisque dix pays ont connu une tendance à la baisse au cours du mois dernier. Bien que l'Égypte représente 15 % des cas cumulés, elle a connu une baisse au cours de la semaine dernière.

« Avec plus d'un tiers des pays d'Afrique qui ont doublé le nombre de cas au cours du mois dernier, la menace que les systèmes de santé fragiles du continent soient submergés par le COVID-19 s'intensifie », a déclaré Dr Matshidiso Moeti, directrice de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) pour l'Afrique. « Jusqu'à présent, le continent a évité le désastre et si les pays continuent à renforcer les mesures clés de santé publique telles que les tests, la recherche des contacts et l'isolement des cas, nous pouvons ralentir la propagation du virus à un niveau gérable. »

Quatre-vingt-huit pour cent des infections par COVID-19 concernent des personnes âgées de 60 ans et moins, probablement en raison de la relative jeunesse de la population africaine. Cependant, la probabilité de mourir de COVID-19 augmente avec l'âge et l'existence de comorbidités, le risque de décès chez les patients âgés de 60 ans et plus étant 10 fois plus élevé que chez ceux de moins de 60 ans. 

« Les communautés de tout le continent ont un rôle crucial à jouer dans la lutte contre la pandémie, en particulier au moment où les pays commencent à assouplir les mesures de confinement et à ouvrir leurs frontières », a déclaré Dr Ahmed Al-Mandhari, directeur de l'OMS pour la Méditerranée orientale. « Alors que les gouvernements continuent à mettre en œuvre des mesures de santé publique, les individus doivent rester aussi prudents et vigilants que jamais pour se protéger eux-mêmes, ainsi que leurs familles et leurs communautés. Le lavage des mains, le port de masques, la distanciation physique et d'autres mesures préventives sont essentiels pour contrôler la transmission, sauver des vies et faire en sorte que les systèmes de santé déjà débordés n'atteignent pas leur point de rupture. »

Alors que le COVID-19 continue de se propager, des milliers de travailleurs de la santé sont également tombés malades. Équiper et protéger les travailleurs de la santé est l'un des principaux piliers de la réponse au COVID-19.

L'OMS s'efforce d'aider les pays à répondre au COVID-19 en leur fournissant des conseils techniques et du matériel médical essentiel, et elle a formé à distance plus de 25 000 agents de santé. L'OMS a également organisé plus de 420 envois d'équipements essentiels, dont plus de 3 000 concentrateurs d'oxygène, 23 000 appareils de diagnostic GeneXpert et près de 4 millions de pièces d'équipement de protection individuelle pour les travailleurs de la santé.

Note aux rédacteurs : 

Au sein du système de l'OMS, l'Afrique est divisée entre deux bureaux régionaux. Le Bureau régional de l'OMS pour l'Afrique comprend 47 pays, dont l'Algérie et la majeure partie de l'Afrique subsaharienne. Le Bureau régional de l'OMS pour la Méditerranée orientale comprend sept autres pays d’Afrique (Djibouti, Égypte, Libye, Maroc, Somalie, Soudan et Tunisie).